깨진 유리창 이론(Broken Windows Theory)은 1982년 제임스 윌슨과 조지 켈링이 제안한 범죄 예방 이론입니다. 이 이론의 핵심 내용은 다음과 같습니다.
1. 작은 무질서(깨진 유리창, 쓰레기, 낙서 등)를 방치하면 더 큰 무질서와 범죄를 초래한다는 것입니다.
2. 사소한 무질서를 용인하는 분위기는 지역사회에 무관심과 통제 부재의 신호로 작용합니다.
3. 이는 잠재적 범죄자들에게 범죄에 대한 두려움이 적고 적발 가능성이 낮다는 인식을 심어줍니다.
4. 결과적으로 범죄가 증가하고 지역사회가 슬럼화되는 악순환이 발생합니다.
5. 따라서 사소한 무질서라도 초기에 적극적으로 대응하고 깨끗한 환경을 유지하는 것이 중요하다고 강조합니다.
이 이론은 뉴욕시의 범죄 예방 정책에 적용되어 1990년대 큰 성과를 거두었습니다. 반면 과도한 단속으로 인한 인권 침해 우려, 근본적 범죄 원인 해결에는 미흡하다는 비판도 있습니다. 지역사회의 특성을 고려해 신중히 적용해야 할 이론으로 평가받고 있습니다.